なぜ漁師町で、担々麺なのか。勝浦タンタンメンの正体

勝浦タンタンメンには、担々麺にあるはずのものが入っていない。胡麻がない。芝麻醤も使わない。

かわりにあるのは、醤油ベースのスープに大量に注がれたラー油と、唐辛子で炒めた玉ねぎと豚挽き肉。真っ赤な見た目から辛さばかりが語られるが、この一杯の本質は辛さではなく、体を温めることにある。

海から上がった体を、内側から温める

勝浦は漁業の町である。海女や漁師にとって、冷たい海から上がったあとの体をどう戻すかは死活問題だった。勝浦のタンタンメンは、その海仕事の後に冷えた体を温めるメニューとして定着した。

つまりこれは、店が観光客のために発明したご当地グルメではない。働く人の必要から生まれ、あとから名前がついた食べ物だ。胡麻を使わないのも、辛さで攻めるのも、狙いが「風味」ではなく「温まること」にあったと考えれば筋が通る。玉ねぎをしっかり炒めるのも、辛さの奥に甘みという逃げ場をつくるためだろう。

発祥とされるのは市内北部の「江ざわ」。1954年から提供を続けている。以来、市内には30店舗以上が勝浦タンタンメンを出すようになり、店ごとにスープのベースは醤油、味噌、とんこつと分かれ、ニンニクやニラを効かせる店もある。基本の型を共有しながら、各店が自分の解を出している状態だ。

一杯の背景にあるもの

現在、勝浦タンタンメンは勝浦タンタンメン企業組合が管理する地域団体商標として登録されている。B-1グランプリでの受賞を経て、カップ麺や通販セットも展開され、名前だけなら全国区になった。

ただ、この麺のいちばん面白いところは知名度ではなく、成り立ちが町の産業構造そのものだという点にある。カツオの水揚げで知られる港があり、そこで働く人がいて、その人たちの体を温めるために一杯が生まれた。勝浦タンタンメンを食べるということは、この町が何で食べてきたかを一杯分だけ理解することでもある。