ごま和え、ごま豆腐、担々麺、ごまドレッシング。日本の食卓に「ごま」は驚くほど溶け込んでいる。あまりにも当たり前にあるものだから、意識することすらない。
でも、あなたが昨日食べたごま——あれ、どこの国のごまか、考えたことはあるだろうか。
「国産」だと思い込んでいた
ごまは日本の食文化に深く根付いている。和食には欠かせない存在だ。だから、多くの人がなんとなく「日本で作っているもの」だと思っている。少なくとも、国産がそれなりの割合を占めているはずだと。
でも実際は、日本で消費されるごまのほぼすべてが輸入品だ。国産ごまは、消費量全体から見ると、ほんのわずかしかない。「え、そうなの？」と思った人——あなただけじゃない。ほとんどの人が知らない事実だ。
「なんで誰も作らないんだろう」——そこにあるモヤモヤ
ごまが日本でほとんど作られていない。その事実を知ったとき、多くの人がこう感じるんじゃないだろうか。
「こんなに使うのに、なんで誰も作らないの？」
「日本の農家はもっと頑張ればいいのに」
——ちょっと待ってほしい。その違和感は正しい。でも、怒りの矛先は、たぶん違う。
作らないんじゃない。作れないんだ
ごまの栽培は、想像以上に手間がかかる。一粒一粒が小さく、収穫は基本的に手作業。機械化が極端に難しい作物なのだ。
しかも、ごまの国際価格はかなり安い。海外では人件費の安い地域で大量に生産されているから、どうしてもコスト競争では太刀打ちできない。日本の農家が一生懸命作っても、輸入品と同じ値段では売れない。かといって高くすると、買ってもらえない。
つまり、「誰も作らない」のではなく、「作りたくても、続けられない構造」がある。これは個人の努力の問題じゃない。
私たちは「安いから」という理由で輸入品を選ぶ。それは何も悪いことじゃない。でも、「安さ」の向こう側で、国産を守ろうとしている人がいることは、知っておいてもいいんじゃないだろうか。
「知る」ことが、いちばんの応援になる
「国産ごまを買おう」と言いたいわけじゃない。値段だって違うし、手に入りにくい。すべてを国産にするのは現実的じゃないかもしれない。
でも、ごまをすり鉢ですっているとき。ごま和えを作っているとき。ふりかけのごまを見たとき。「これ、どこから来たんだろう」と、一瞬だけ考えてみてほしい。
その「一瞬の想像力」が、たぶん、いちばんの応援になる。すぐには何も変わらないかもしれない。でも、知っている人が増えることで、選択肢が生まれる。選択肢が生まれることで、国産ごまが「生き残る理由」ができる。
