チキン南蛮にタルタルをのせた最初の店、知っていますか

チキン南蛮。居酒屋にも定食屋にもコンビニにもある、もはや「どこにでもある料理」だ。甘酢にくぐらせた揚げ鶏に、たっぷりのタルタルソース。あなたも一度は食べたことがあるだろう。

でも、その「タルタルソースをのせたチキン南蛮」を、最初に考えた人がいることを、あなたは知っているだろうか。

「チキン南蛮って、昔からあるものじゃないの？」

多くの人がそう思っている。唐揚げや天ぷらと同じように、なんとなく昔からある料理だと。でも、チキン南蛮——少なくとも今の形のチキン南蛮には、はっきりとした「始まり」がある。

昭和34年。宮崎市の洋食店「おぐら」の創業者、甲斐義光さんが、タルタルソースをチキン南蛮に合わせた。それが、今私たちが食べているチキン南蛮の原型だ。

「どこで食べても同じでしょ」という気持ち、わかります

正直なところ、チキン南蛮に「わざわざ宮崎まで食べに行く」ほどの差があるのかと聞かれたら、行く前の自分なら「ないでしょ」と答えていたと思う。

コンビニのチキン南蛮弁当だって十分美味しい。居酒屋のチキン南蛮だって悪くない。タルタルがかかった揚げ鶏でしょ、と。——そう思う気持ちは、すごくよくわかる。

「元祖」の味が違う理由は、タルタルにあった

おぐらのチキン南蛮を食べて、最初に気づくのはタルタルソースだ。どこかで食べたことのある「あの味」とは、明らかに違う。

甘酢は自家製。タルタルソースは毎日、その日の分だけを手作りしている。「昨日作ったものを今日出す」ということをしない。これを、昭和34年からずっと続けている。

もともとのルーツは、延岡市の洋食店「ロンドン」の賄い料理だったという。それを甲斐さんが「お客さんに出せる一皿」に昇華させた。つまり、チキン南蛮は厨房の片隅から生まれた料理なのだ。

「全国どこでも食べられる料理」の元祖が、今もちゃんと営業していて、今も毎日タルタルを手作りしている。——その事実だけで、なんだか胸が熱くなりませんか。

「発祥の地で食べる」という体験の価値

チキン南蛮は、もうどこでも食べられる。コンビニでも、ファミレスでも、冷凍食品でも。それ自体は素晴らしいことだ。一人の料理人のアイデアが、日本中に広まったのだから。

でも、もし宮崎に行く機会があるなら、一度だけ、おぐらで食べてみてほしい。「ああ、ここから始まったんだ」と思いながら食べるチキン南蛮は、きっと、どこで食べるチキン南蛮とも違う味がするはずだ。